Tornado je nastal v okviru skupnega projekta Italije, Nemčije in Združenega kraljestva za izdelavo večnamenskega visokozmogljivega bojnega letala. Glavna zahteva je bila razvoj sodobnega letala, ki bi bilo sposobno izvajati prodorne napadalne misije na nizki višini. Ta potreba je bila izpolnjena z razvojem dvomotornega bojnega letala s krili s spremenljivo geometrijo. Tornado IDS (Interdictor / strike) je bila prva različica, ki jo je izdalo britansko kraljevo vojno letalstvo (RAF) pod oznako GR.1. Tornado IDS je bil idealno letalo za napadalne vloge in je bila začetna različica, ki so jo uporabljali letalski polki treh držav, ki so letalo razvile: italijanska Aeronautica Militare, nemška Luftwaffe in britanski RAF. Tornado ECR (Electronic Combat / Reconnaissance) sta razvili Italija in Nemčija in je bil opremljen za izvajanje misij zatiranja sovražnikove zračne obrambe (SEAD) ter za elektronsko bojevanje in napredno izvidništvo.
